Pour des raisons de maintenance des ouvrages, les barrages sont régulièrement inspectés.

Chaque année, l'aspect extérieur du barrage est examiné, et périodiquement (tous les dix ans en France) la retenue d'eau est vidée afin de permettre l'accés à la fois à la partie inférieure de l'ouvrage et aux équipements (conduites d'eau, grilles, vannes...etc).

Les ouvrages intéressants la sécurité publique sont également auscultés, par des capteurs permettant de mesurer leurs comportements (mesures de déplacements, de pression d'eau, de débit...etc).

Pour permettre auxécosystèmes fluviaux de fonctionner à nouveau correctement, un certain nombre de barrages sont démantelés dans le monde.

En France, le barrage de Poutès (Haute-Loire) pourrait être le premier à être démantelé.

                                (Photo: Barrage de Poutès en France. Mis en marche en 1941)

Un défaut de conception ou d'entretien peut conduire à une catastrophe: Si le barrage cède alors que la retenue d'eau est relativement importante, un raz-de-marée peut déferler sur les populations vivants en aval.

En France, une telle catastrophe a eu lieu le 2 décembre 1959 près de Fréjus au barrage de Malpasset.

                        (Photo: Barrage de Malpasset en France. Avant et Aprés la catastrophe)

Un canal est un cours d'eau artificiel, navigable ou non.

Les canaux sont généralement d'eaux douces, mais le canal de panama ou canal de Suez sont salés.

Il peut s'agir d'une structure entièrement artificielle, ou d'un fleuve ou d'une rivière canalisé sur tout ou partie de son cours.

L'Homme fait des rectifications par curages, creusements, élargissements, il cherche à rendre plus navigable pour certains canaux.

Un canal peut aussi avoir d'autres finalités que la navigation, comme l'irrigation (canal d'irrigation) ou le drainage (régulation des des crues...etc).

      Site du Canal St Julien

                                         (Photo: Le Canal St Julien. Construit en 1171)