Un défaut de conception ou d'entretien peut conduire à une catastrophe: Si le barrage cède alors que la retenue d'eau est relativement importante, un raz-de-marée peut déferler sur les populations vivants en aval.

En France, une telle catastrophe a eu lieu le 2 décembre 1959 près de Fréjus au barrage de Malpasset.

                        (Photo: Barrage de Malpasset en France. Avant et Aprés la catastrophe)

Un canal est un cours d'eau artificiel, navigable ou non.

Les canaux sont généralement d'eaux douces, mais le canal de panama ou canal de Suez sont salés.

Il peut s'agir d'une structure entièrement artificielle, ou d'un fleuve ou d'une rivière canalisé sur tout ou partie de son cours.

L'Homme fait des rectifications par curages, creusements, élargissements, il cherche à rendre plus navigable pour certains canaux.

Un canal peut aussi avoir d'autres finalités que la navigation, comme l'irrigation (canal d'irrigation) ou le drainage (régulation des des crues...etc).

      Site du Canal St Julien

                                         (Photo: Le Canal St Julien. Construit en 1171)

Les canaux permettant de transporter à bas prix les lourds minerais et de nombreux matériaux dont le charbon, ils ont attiré de nombreuses industries lourdes (métalurgie, carbochimie, verreries, papeteries...etc) au 19ème et 20ème siècles.

Parce qu'ils étaient des axes vitaux et que d'eux dépendaient de nombreuses industries, les canaux ont été des cibles et enjeux stratégiques durant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Le Canal de Suez est un des plus important canal de navigation au monde, il permet aux navires d'aller d'Europe en Asie sans devoir contourner l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Avant son ouverture en 1869, les marchandises devaient être transportées par terre entre la Méditerranée et la mer Rouge.

                                                              (Photo: Canal Du Midi en France)

Un canal d'irrigation peut être assimilé à une rivière canalisée par une voie artificielle.

Le canal d'irrigation a pour but de détourner une partie de l'eau d'une rivière de son cours normal pour des besoins humains et multiples (d'irrigation de cultures, d'eau potable, sanitaires, ou de production de l'électricité).

Le canal St Julien fait parti de ces canaux, il a été créé en 1171 à l'origine pour alimenter le moulin de l'évêque à Cavaillon.

Ce n'est que bien plus tard en 1235 que les habitants obtiendront le droit d'utiliser l'eau du canal St Julien pour arroser leur terres.

                                                                    (Photo: Canal St Julien)