Les canaux permettant de transporter à bas prix les lourds minerais et de nombreux matériaux dont le charbon, ils ont attiré de nombreuses industries lourdes (métalurgie, carbochimie, verreries, papeteries...etc) au 19ème et 20ème siècles.

Parce qu'ils étaient des axes vitaux et que d'eux dépendaient de nombreuses industries, les canaux ont été des cibles et enjeux stratégiques durant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Le Canal de Suez est un des plus important canal de navigation au monde, il permet aux navires d'aller d'Europe en Asie sans devoir contourner l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Avant son ouverture en 1869, les marchandises devaient être transportées par terre entre la Méditerranée et la mer Rouge.

                                                              (Photo: Canal Du Midi en France)

Un canal d'irrigation peut être assimilé à une rivière canalisée par une voie artificielle.

Le canal d'irrigation a pour but de détourner une partie de l'eau d'une rivière de son cours normal pour des besoins humains et multiples (d'irrigation de cultures, d'eau potable, sanitaires, ou de production de l'électricité).

Le canal St Julien fait parti de ces canaux, il a été créé en 1171 à l'origine pour alimenter le moulin de l'évêque à Cavaillon.

Ce n'est que bien plus tard en 1235 que les habitants obtiendront le droit d'utiliser l'eau du canal St Julien pour arroser leur terres.

                                                                    (Photo: Canal St Julien)

Les canaux de drainage servent beaucoup dans les Pays-Bas, là bas ils sont appelés "Polder".

Un polder est une étendue artificielle de terre dont le niveau est inférieur à celui de la mer.

Un canal de drainage est utilisé lors de crues pour recueillir l'eau et empêchant certaines inondations.

                                                    (Photo: Canal De Drainage "Polder" en Hollande)

Une digue est un remblai longitudinal, naturel ou artificiel, le plus souvent composé de terre (ou de remblai).

La fonction principale de cet ouvrage est de prévenir les eaux d'un lac, d'une rivière ou de la mer, de submerger les basses-terres se trouvant le long de ce dernier.

Les digues les plus célèbres se trouvent aux Pays-Bas, l'Afsluitdijk.

                                 (Photo: Digue de Boulogne-sur-mer en France)